A l'origine ingénieur du son, Michel Orier a un parcours professionnel riche et varié : créateur et directeur du festival de Jazz d’Amiens, il crée et dirige le label Bleu, maison de disque.

Il fut également directeur de la maison de la Culture d’Amiens, conseiller auprès de Catherine Tasca quand elle fut ministre de la Culture, président du SYNDEAC (Syndicat national des entreprises artistiques et culturelles). Depuis 2002, il dirigeait MC2, la maison de la culture de Grenoble.

Il devient donc le 22 août 2012 directeur général de la création artistique (DGCA) du ministère de la Culture et de la Communication, où il succède à Georges-François Hirsch, premier directeur de structure créée à l'occasion de la réorganisation du ministère en 2009.