Les conservatoires en France sont des lieux d'enseignement artistique de musique, danse et théâtre. Dans beaucoup de communes ce sont des structures publiques financées par les collectivités territoriales : la plus grande partie du financement est assuré par la commune ( ou la communauté d'agglo) où est situé l'établissement.
Un certain nombre d'établissement sont "classés" c'est à dire que leur enseignement et leur organisation ont été validés par l'état. C'est une démarche volontariste de la collectivité territoriale qui dépose une demande auprès du ministère de la Culture. Celle ci est instruite par les services et si le conservatoire répond effectivement au cahier des charges , le classement est accordé.
Il existe trois niveaux de classements :
les conservatoires à rayonnement communal ou intercommunal ( CRC ou CRI) ils sont à l'heure actuelle 323
les conservatoires à rayonnement départemental ( CRD) qui sont au nombre de 101
les conservatoires à rayonnement régional ( CRR) qui sont au nombre de 42
Il y a donc en France 467 conservatoires classés.
Jusqu'en 2014, le ministère de la Culture finançait les conservatoires à rayonnement départemental et régional à hauteur de 5 à 10% de leur budget. Depuis cette année, ces dotations ont été supprimées en laissant la totalité de la charge financière aux collectivités territoriales.
Pour nous usagers, ce "label" permet d'avoir la certitude que les enseignants de l'établissement sont diplômés et donc été formés correctement . Les enseignements sont prodigués suivant un schéma d'orientation qui définit l'organisation des études en cycle et les contenus des cycles.Ces textes posent aussi les conservatoires comme lieu de pratiques et de diffusions culturelles sur le territoire. Ils permettent donc une cohérence dans le fonctionnement des conservatoires même s'ils sont très différents d'un endroit à l'autre.